楊冪出生于北京市宣武區(qū)（已并入新的北京市西城區(qū))，父親楊曉林是民警 ，母親楊春玲已經(jīng)不工作了因?yàn)橐患胰诙夹諚睿簿褪恰皸睢钡?次方（數(shù)學(xué)中乘方的結(jié)果叫做冪），所以給她起名楊冪。楊冪是地道的北京南城胡同小妞，小時(shí)候家就住在牛街附近，擅長(zhǎng)打乒乓球、打羽毛球、游泳、滑冰。楊冪小時(shí)候比較頑皮，別人家的小孩子們學(xué)鋼琴、學(xué)跳舞、學(xué)書法，可她卻學(xué)什么東西都靜不下心來(lái)。當(dāng)時(shí)中國(guó)兒童電影制片廠召開兒童影視表演培訓(xùn)班，楊冪父母抱著參與試試的心態(tài)帶著楊冪去報(bào)名，結(jié)果年齡不足的楊冪卻被招生老師破格錄取。楊冪畢業(yè)于北京宣武實(shí)驗(yàn)小學(xué)（已不存在），她在上小學(xué)的時(shí)候?qū)W習(xí)成績(jī)比較好，從一年級(jí)到三年級(jí)是班里的班長(zhǎng)。小時(shí)候很厲害的楊冪在鄰居、朋友之間獲得了“小厲害”的外號(hào)，喜歡玩游戲的她很叛逆。上初中時(shí)，還有“整治”欺負(fù)女生的男同學(xué)的經(jīng)歷。

童年時(shí)期
首次“觸電”始于4歲，當(dāng)時(shí)她正參加小演員培訓(xùn)班，剛好陳家林導(dǎo)演的《唐明皇》劇組來(lái)挑演員，4歲的楊冪幸運(yùn)地被挑上了，出演《唐明皇》里的咸宜公主。該劇獲得了第11屆“金鷹獎(jiǎng)”優(yōu)秀長(zhǎng)篇連續(xù)劇獎(jiǎng)及第13屆“飛天獎(jiǎng)”長(zhǎng)篇特等獎(jiǎng)。后來(lái)，5歲的楊冪又在香港電影《武狀元蘇乞兒》中飾演蘇燦（周星馳飾演）的女兒。

1992年，她與六小齡童合作主演的《猴娃》曾獲得第十四屆“飛天獎(jiǎng)”少兒電視連續(xù)劇二等獎(jiǎng)，只有6歲的楊冪也給當(dāng)時(shí)《猴娃》的制片人李小婉留下了深刻的印象。

1993年，楊冪在李丹陽(yáng)的《穿軍裝的川妹子》MV中飾演小李丹陽(yáng)，該作品榮獲1993年首屆中國(guó)音樂電視大賽金獎(jiǎng)。

1996年，楊冪又與何晴、李亞鵬合作，在電影《歌手》中飾演小夏表妹的角色。

榮信達(dá)時(shí)期
16歲，楊冪就簽約了李小婉、李少紅共同創(chuàng)辦的北京榮信達(dá)影視藝術(shù)有限公司。2003年9月，楊冪接拍了自己長(zhǎng)大后的首部電視劇《紅粉世家》。

2004年6月，還在北京市第十四中學(xué)讀高二的她在李少紅的引薦下出演張紀(jì)中版《神雕俠侶》中的郭襄一角。

2005年，楊冪在央視大戲《王昭君》的選角中，擊敗范冰冰、李冰冰、高圓圓等國(guó)內(nèi)一線演員，出演女主角王昭君。之后，楊冪又參演了多部作品——《聊齋志異之小倩》中的聶小倩、電影《門》中的文馨、《笑著活下去》中的程小諾。

2008年7月7日，楊冪加盟新版《紅樓夢(mèng)》劇組，飾演“晴雯”一角。8月中旬，《仙劍奇?zhèn)b傳三》開拍在即，唐雪見人選成為劇組最大的難題。《仙劍奇?zhèn)b傳三》劇組與新《紅樓夢(mèng)》劇組再三商議后，最終成功“借”到了楊冪。在拍攝這兩部電視劇的同時(shí)楊冪還跨拍電視劇《暗香》。2009年4月，在由百萬(wàn)民眾參與，近百名娛樂記者聯(lián)合票選的“80后新生代娛樂大明星”評(píng)選中，楊冪與黃圣依、王珞丹和劉亦菲獲封內(nèi)地新“四小花旦”稱號(hào)。2009年，楊冪又在《美人心計(jì)》中飾演了絕色殺手莫雪鳶，網(wǎng)友贊她為“最感人丫鬟”。

美亞娛樂時(shí)期

2010年，楊冪與榮信達(dá)公司的合約到期后，簽約了香港美亞娛樂。楊冪又接拍了多部電視劇：《十二生肖傳奇》、《洪武大案》、《京城四少》、《我們同是一家人》以及《宮》；同時(shí)還在電影《孤島驚魂》和《人魚帝國(guó)》中出演角色。

2011年，在2011福布斯中國(guó)名人榜中，楊冪憑借電視劇《宮》一劇成名，首次上榜，排名第92位。楊冪還憑借《宮》入圍第17屆上海電視節(jié)“白玉蘭獎(jiǎng)”最佳女演員；以及2011年被正式納入白玉蘭”頒獎(jiǎng)環(huán)節(jié)的“最具人氣女演員”獎(jiǎng)，并最終成為此獎(jiǎng)項(xiàng)登臺(tái)領(lǐng)獎(jiǎng)的第一人。由楊冪演唱的《宮》主題曲《愛的供養(yǎng)》也在網(wǎng)上廣泛流傳。6月25日，在第四屆中國(guó)網(wǎng)絡(luò)影響力頒布盛典中，楊冪入選“中國(guó)網(wǎng)絡(luò)影響力2010年十大影視演員”；由她主演的電視劇《宮鎖心玉》榮獲“中國(guó)網(wǎng)絡(luò)影響力2010年度電視劇”稱號(hào)，該片同時(shí)榮獲“年度最具收視度電視劇”稱號(hào)并入選“中國(guó)網(wǎng)絡(luò)影響力2010年十大電視劇”。7月8日，《孤島驚魂》聯(lián)合萬(wàn)達(dá)院線全國(guó)59家影院?jiǎn)?dòng)了大規(guī)模午夜首映，創(chuàng)造了國(guó)產(chǎn)驚悚片的最高票房紀(jì)錄（此前紀(jì)錄為《午夜心跳》的3200萬(wàn)元人民幣）。9月12日，楊冪在香港簽約少城時(shí)代，并加盟環(huán)球音樂，正式進(jìn)軍歌壇。

2012年，，楊冪工作室成立。1月4日，楊冪的首張個(gè)人專輯《親冪關(guān)系Close to Me》正式發(fā)行。3月6日，青春偶像劇《中國(guó)女孩》在北京舉行啟動(dòng)儀式，楊冪首度擔(dān)任制作人，該劇由楊冪工作室、明道工作室共同承制，美國(guó)美天發(fā)展集團(tuán)、華納兄弟公司聯(lián)合監(jiān)制。5月30日，由楊冪代言的網(wǎng)絡(luò)游戲《天下3》發(fā)布了游戲互動(dòng)電影《玄海迷蹤》，楊冪在電影中飾演海神龍邪。7月25日，楊冪自導(dǎo)自演的首部微電影作品《交換旅行》于優(yōu)酷網(wǎng)首發(fā)。9月9日，在第九屆中國(guó)金鷹電視藝術(shù)節(jié)暨第26屆中國(guó)電視金鷹獎(jiǎng)?lì)C獎(jiǎng)典禮上，楊冪以366092票獲得第九屆金鷹電視藝術(shù)節(jié)“最具人氣女演員獎(jiǎng)”。

歡瑞世紀(jì)時(shí)期

2013年3月31日，歡瑞世紀(jì)宣布與楊冪、明道、唐嫣、劉愷威等，以藝人工作室的形式簽約，并公布了首批以工作室形式簽約的藝人。在歡瑞世紀(jì)啟動(dòng)的“大制片計(jì)劃”中，楊冪宣布正籌拍根據(jù)同名武俠小說(shuō)改編的電視劇《誅仙》。

2013年6月27日《小時(shí)代》首映，票房報(bào)收約7300萬(wàn)元，創(chuàng)下中國(guó)2D電影首日票房紀(jì)錄。9月，楊冪受邀出演由鄧超自導(dǎo)自演的電影作品《分手大師》，擔(dān)任女主角。

2014年6月27日《分手大師》公映，楊冪飾演的北漂女葉小春。2014年7月17日《小時(shí)代3》首映，票房1.1億元（含點(diǎn)映場(chǎng)及零點(diǎn)首映），排片占比44%；電視和網(wǎng)絡(luò)方面，《古劍奇譚》《微時(shí)代》均領(lǐng)跑收視率和點(diǎn)擊量。

開辦公司時(shí)期

2014年3月27日，楊冪與兩位經(jīng)紀(jì)人趙若堯、曾嘉共同出資300萬(wàn)成立了海寧嘉行天下影視文化有限公司，并于同年簽約了一批藝人（有媒體稱其為“冪軍團(tuán)”）。

2014年10月17日，歡瑞楊冪工作室更名為嘉行楊冪工作室。